序篇苍莽林海,古树葱茏,遮天蔽日的枝条和叶片覆盖了整座森林,不断延伸的藤蔓爬满了潮湿的土地。清寂幽暗的密林里,山风簌簌而下,带来极北万木岭的阵阵寒意。在本应草长莺飞的季节,此处却分外阴森凄凉。嘶鸣的马啼声划过寂静的长空,一骑人马独自从南方沿着林中小路疾驰而来,在一道岔路口前停下。
序篇
苍莽林海,古树葱茏,遮天蔽日的枝条和叶片覆盖了整座森林,不断延伸的藤蔓爬满了潮湿的土地。清寂幽暗的密林里,山风簌簌而下,带来极北万木岭的阵阵寒意。在本应草长莺飞的季节,此处却分外阴森凄凉。
嘶鸣的马啼声划过寂静的长空,一骑人马独自从南方沿着林中小路疾驰而来,在一道岔路口前停下。马背上坐着风姿挺拔的中年人,他那束发缨盔下的脸庞俊朗有型,平静的神色中带着些许憔悴。他身披镶金麒麟重甲,胸前佩戴醒目的青龙徽记,张牙舞爪跃然待出,显得气势非凡。该图案与臂膀上整齐划一的八枚铜质荣耀勋章相互衬映,彰显中年人的身份和地位——他不仅是身经百战的战士,还是一位声名显赫的将军。背后悬挂一口银色短斧,斧身呈冷艳的月牙形状,表面被擦拭一净,斧柄也经过精心包装,不难看出主人对它的爱惜之情。利斧在零星的阳光照射下折射出缕缕耀目的寒光,仿佛被其锋芒所震慑,**在周围的各种危险怪物都一直未敢妄然对这名森林里的不速之客率先发难。
将军舒展气息,极目远眺,确认了他即将行进的方向后,又立即松开缰绳,战马在林间长嘶一声疾驰而去。“嗤——”半空中,一段带刺的枝条划在将军脸上,经过极其短暂而迅速的碰触,一道鲜血霎时顺着他英俊的脸颊流淌而出。但是,将军丝毫顾不上这些细枝末节,十天前,他接到了关于授业恩师,也是自己唯一在世亲人病重的飞鸽传书,从祖龙城匆忙出发,单身匹马,一路向北,昼夜兼程而至,如今,目的地已经近在咫尺,师父临终的叹息也仿佛就在耳畔,他不能有丝毫耽搁,必须及早抵达,以看望恩师,传承师命。
“驾——”,快马加鞭的坐骑沿着昏暗的盲肠小道穿梭于密林中,直至转过一片山坳,才在一座孤零零的小木屋前停下。屋里闪现的烛光,点破着四周阴沉的氛围,里面灯火憧憧,隐约有人影。他把缰绳拴在一根木桩上,摘下早已浸透汗水的头盔,疾速走向木屋。方才脸上的血迹早已风干,留下淡淡的伤痕。但伤痕遮盖不了他温润平和的脸庞。平日里的他定是英俊潇洒,而此刻,却在伴随长途跋涉的戎装下略显沧桑和疲惫。
就在他行至门前的一瞬,木门被“吱呀”一声拉开了,里面走出一名童子,身着普通农家孩子的粗布衣服,容貌却异常清丽,举止斯文有礼。从上到下,他饶有所思地打量了将军一遍,然后又将目光停留在对方身后那柄月牙形的利斧之上。月牙斧也似乎拥有灵性般感应到了对方询求的目光,刃口的微光一闪而过,似在回答什么。
半晌,应当是在方才的默测中得出了肯定的结果,童子侧身向他示意道:“柳师兄请进,师父盼望你很久了。”
将军轻轻点了点头,踏过青石板走进木屋,童子尾随而入。
这是一间坐落于深山老林,外表普通的小木屋,家徒四壁,地面潮湿,虽有烛火烘托,却依然昏暗得看不清太多东西,刺骨的冷风不断从木屋的缝隙中呼呼灌入,一切都显得那么破旧和简陋。墙脚的床榻上卧着一名老者,矮小瘦弱,头发斑白,皮肤枯槁,眼窝深陷,皱纹就好似森林里的藤蔓,密密爬满他的全身。和正直壮年的将军相比,这名老者如同风化的岩石,要不是还有一息尚存,那便和死人无异。
“听沙……”老者微微翕张干瘪的嘴唇,用尽全力看着多年未见的将军,同时也是倾尽心血培养,一生最为得意的徒弟,喃喃低语道。
“师父,徒儿在此。”将军恭谨的单膝跪地,蹙眉凝视着老者。
“我叫……咳咳……叶儿用密语告知你,你前来一事,没让别人知道吧?”
“师父尽管放心,那边我已安排妥当,任何人都不知道我会来这里,包括兰兰。”
“兰兰,”老者对这个名字显然不陌生,笑着摇了摇头,然后一字一句地说道,“咳咳……神族的血裔,堕入凡世轮回的肉身,指引者钦点羽神衣钵的继承人,被驱逐的白羽族公主——杜兰,你们终于还是在一起了吗?呵呵,也只有你才敢,并且有能力做出如此违天背命之举啊,咳咳……”
“弟子有悖师命,恳请师父惩罚。”将军迅速低头,面露惭愧地说道,万不敢与敬之若父的师长目光相接。
“罢了,”老者深知,这个正直的徒弟,决不会轻易改变内心坚定的思想,不会为任何人动摇,包括自己,于是缓缓伸出一只布满皱纹,枯瘦犹如干柴般的手,慈祥地抚摸爱徒的头发,带着赞赏,说道:“听沙,能在弥留之际看到今天的你,为师很开心,你已经长大,无论犯了什么错误为师都不会再做责罚,只希望你能时刻牢记自己的使命。”
“弟子谨记恩师教诲,为天下苍生做主。前路纵是刀山火海,我也会用月轮斧为苍生斩恶除魔。”将军凝聚了目光,神色坚定地说道,依旧是当年率性坦诚的语气。
老者沉吟半晌,把爱徒相比年幼时蜕变的模样看在眼里,只觉他的心志已在无数的历练中成长起来,不禁感到由衷欣慰。不管怎样,至少,他的包容之心远非常人可以企及。他不像另外几名弟子,怀有对异族的深刻偏见,继而无法真正明白自己的苦心。
老者定住颤抖的长眉,道:“其实你没有错,羽神的化身虽被贬为凡人,却助你解除邻水之围,化解战后之灾,那就证明她同样能为我辈护佑龙神的信仰,响应龙神的召唤。可见,诸神血裔,果然是气脉相通啊,咳咳……”
“师父……请您务必先保重身体,”将军坚强的眼神在灯火的照映下闪烁着柔光,然而战士的本能却使他习惯性地将所有情感深藏于心底,不轻易表露,哪怕面对自己最亲的人。他扶起老者因剧烈咳嗽而从额头上垂落的手,摆在自己宽厚的肩上,那分量,轻的宛如一片叶子,“我现在去把兰兰唤来,三天之内可以抵达这里,她师承医仙,未准能有回天之术呢。”
“不,不得肆意妄为,”老者当即喝止,片刻,复又苦笑道,“况且我也活不了几个时辰了。星辰陨落,天命难违,诸神尚且躲不过天人五衰一劫,我们凡人又岂能与宿命抗争……咳咳,听沙,仕途险恶,人心叵测,你虽身负凌云帝亲授八级军衔,但仍将难免宵小之辈迫害。前番为师之所以不完全摒弃世俗之见,间接阻止你和杜兰的姻缘,是因为害怕你落得堕入万丈深渊,粉身碎骨的命运啊。”
“弟子知道,我能应付,”将军波澜不惊地说道,“弟子自当小心谨慎,不负先辈和恩师之托。”